Het 'Algemeen Nederlandsch Verbond' werd opgericht tijdens een bijeenkomst van het Brusselse kunstgenootschap De Distel, op 27 april 1895. De voornaamste drijfkracht van het A.N.V. was Hippoliet Meert, die Van de Woestijne kende van het Gentse atheneum. In 1897 versmolt de vereniging met haar in dat jaar door Kiewiet de Jonge opgerichte Nederlandse pendant. Van de Woestijne maakte geen deel uit van het Gentse bestuur. De letterkundige afdeling van het Gentse A.N.V. werd opgericht tijdens een vergadering op 8 februari 1903. Initiatiefnemer Boudewijn Maes werd voorzitter van de onderafdeling, die op 25 februari haar eerste evenement organiseerde, nl. een lezing van Alberik Deswarte.