ANVERS (STATION)
3 AVRIL 1892 9-S
CALMPTHOUT
4 AVRIL 1892 6-M
Monsieur Henry Van de Velde
Chez Mr Léon Biart
Calmpthout.
Chez Mr Léon Biart
Calmpthout.
Je reçois à l'instant ta dépêche dont bien de coeur merci; ma première lettre t'arrivera, je pense, en même temps que celle-ci.[3]
Impossible venir, cher vieux, j'ai encore toujours de la morphine qui ne veut s'éliminer dans la tête. J'ai été jeudi très mal et sans connaissance toute la nuit, mon brave petit docteur quoiqu'il lui en répugnât a dû m'administrer cette sale drogue de piqûres, à présent je suis tout à fait foutu comme aux plus mauvais jours et j'ai des vertiges constants et des maux de coeur atroces. —
Ce printemps me fait du mal épouvantable, et je crois qu'au lieu du chaud mieux me convient le froid.
Mon Cher Dumercy,
Une dernière fois je viens vous demander de faire silence autour de "Dominical".
Si depuis toujours je me suis réservé en ma fierté d'être en dehors les autres, ce n'était pas, mon cher ami, pour
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me voir, un soir, apporté de vers, devant un bureau de conférence et dans un auditoire de tribunal de commerce. —
D'autre part, et songeant, à la compagnie poétique en laquelle vous allez me placer, je tremble pour les mains blanches miennes, réservées à quelques élus selon mon vouloir et que vous allez mettre en quelles mains!
Ceci dit, mon cher Dumercy, et puisque je ne puis, même par les moyens légaux, vous contraindre au silence sur "Dominical", il est bien établi que si vous en parlez c'est contre mon vouloir et sans aucune autorisation de ma part.
Bien à vous!
M[ax] E[lskamp]
Je crois avoir été très poli; juge par toi[-]même ce qu'il m'en coûte!
Quant à toi, mon pauvre vieux, merci de l'affection que tu me portes et pour toi seul vraiment
Bien à toi
Max
Porte [[xxx]] mes respectueuses amitiés à Madame Biart et remercie[-]la pour moi de sa charmante lettre et de sa bonne invitation dont je profiterai cette semaine encore si ma santé s'ameliore.
je te préviendrai à l'avance du reste.
Conférence du Jeune Barreau.noot 5[1]
— A l'occasion du premier avril, le jeune barreau avait annoncé une conférence de M. Charles Dumercy sur la poésie française à Anvers. Toutefois, il n'y a que ceux qui s'attendaient à un poisson qui aient été mystifiés, car on leur a servi une amusante et spirituelle causerie.
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M. Dumercy a fait défiler devant ses auditours tous, ou à peu près tous les poètes de langue française qui sont nés à Anvers, ou y ont travaillé. Ils sont plus nombreux qu'on ne le supposerait, étant données les conditions si peu favorables à la poésie du milieu anversois. Le conférencier a lu de la plupart d'entre eux des morceaux caractéristiques de leur manière et de leur tendance, encadrant de commentaires souvent humoristiques et malicieux, ces citations, faites avec beaucoup d'impartialité et de discernement.
Nous ne pouvons suivre M. Dumercy dans ses appréciations ni dans son anthologie. Bornons-nous à faire remarquer avec lui que la poésie française est née assez tard à Anvers. Essentiellement maritime et commerçante, bourgeoise dans l'âme, notre ville n'a pas connu la poésie féodale, qui dans d'autres régions du pays a été cultivée avec succès par la noblesse, et s'est assise sur le Trône avec les Baudouin IX de Flandre et Henri II de Brabant, trouvères français l'un et l'autre. Il a fallu la prospérité matérielle pour qu'un poète naquit, ou du moins s'établît parmi nous. Chose curieuse et caractéristique, Christophe Plantin, dont M. Dumercy a lu un joli sonnet, a chanté l'opulence, la vie large et facile, le bonheur domestique, le bonheur positif de l'homme qui a fait de bonnes affaires.
Le XVIIme siècle ne produit aucun nom digne d'être cité. L'occupation française devient le signal d'une nouvelle floraison poétique. Depuis lors, le nombre des poètes est toujours allé croissant. Classiques, romantiques, réalistes, symbolistes, s'ils ne sont pas précisément légion, on en ferait au moins une compagnie.
Parmi les morceaux lus par le conférencier, nous avons surtout remarqué de curieuses fables du chevalier Parthon, de spirituelles épigrammes de Félix Bogaerts, des sonnets de J. De Laet, fort bien tournés, un bas-relief antique de ce pauvre Dubois, qui a payé si cher l'erreur du hasard qui l'avait fait naître sur les bords de l'Escaut. Nous avons retrouvé avec plaisir le Lézard, d'Eugène Gens, et des fragments des Zig-zags poétiques et des Pittoresques de Georges Eekhoud, deux recueils sur lesquels nous
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avons été des premiers à appeler l'attention du public lettré. N'oublions pas une composition de M. Eugène Landoy, le Coupable, où une pensée généreuse est rendue sous une forme dramatique, ni un sonnet, où M.E. Bosiers a donné une forme nouvelle à l'idée si souvent et si gracieusement exprimée par Ronsard:
Pour ce aimez-moi cependant qu'estes belle.
M. Dumercy a cité encore une pièce symboliste, le Parc, de M. Charles Sluyts, l'auteur de l'Amour qui saigne et de l'Appel des voix, et quelques vers de M. L. Seys, un poète tout jeune, presque un enfant, qui fait concevoir les plus belles espérances. Enfin il a commis l'indiscrétion de lire des compositions de deux poètes, très différents et presque antithétiques sous tous les rapports, mais qui ont en commun le culte de l'art pour l'art, et l'horreur de tout ce qui ressemble à de la réclame ou à du cabotinage. Nous voulons parler de M. Max Elskamp et de M. Auguste Aulit, l'un symboliste, l'autre gnostique. Le morceau intitulé Minuit, de M. Aulit, a produit une vive sensation. Il y avait là des avocats qui avaient été curateurs dans vingt faillites, et qu'on pouvait croire à l'abri de toute émotion. Pourtant ils ont été transportés au point qu'involontairement ils vibraient comme des cloches, imitant à grands coups de talon le tintement de l'airain nocturne. A la lettre, l'esprit de minuit a passé dans l'affreux prétoire de notre tribunal consulaire.
Car elle est affreuse, maussade, mal aérée la salle où la Conférence du jeune barreau organise ses séances littéraires. Hier, toutefois, nous l'avons oublié pendant une heure et demie, et nous ne nous en sommes souvenu qu'au moment où M. Dumercy s'est tu au milieu des applaudissements.
L[ouis Van Keymeulen]
Annotations
[2] Zondag 3 april, 7 uur 's avonds. Zie poststempel.
[5] Donderdag 31 maart 1892.
[1] Dit is de tekst van het krantenartikel dat in bijlage bij de brief werd gesloten. Het artikel komt uit Le Précurseur, LVII, 93 (3 april 1892), p. 2, avonduitgave. De voordracht voor de Jeune Barreau van Antwerpen behandelde de Franstalige poëzie in Antwerpen, van Plantin tot heden (1892). Zie de Petite chronique in: L'art moderne, XII, 16 (17 april 1892, p. 127. Daarin is geen sprake van Max Elskamp.