25-VIII-96. —
Eene heel moeilijke vrage. — En 't spijt me stijf ze niet te kunnen beantwoorden — 't is bijna ongelooflijk nietwaar? — En toch zóó! Ik ga U zeggen: 't is nu al jaren dat ik jacht maak naar oude volksliederen[1] (wat kan er belangrijker zijn?) en weet ge wat ik tot nog toe gevonden heb? — niets, niets, niets, dan Romantieken zeever: heel sentimenteele rimram — : Een meisje dat zijn woord houdt aan zijn vermomden minnaar en er voor beloond wordt met een kusje,... enz. enz..... — dan, soms heel pittige scherts, en (maar dat komt U hier niet te pas) in mijn deursnuister in die lange reken geel geworden blaren die den liedjeszanger te kermisse aan eenen blinden muur hangt, — En 's winters als ik dikwijls heel verre ga om in een klein herbergje of op eene boerenfeest een heelen avond te hooren "zingen" heb ik soms uuren zitten luisteren naar eindelooze liedjes (114 couplets somtijd) didactische of epieke sagen voorgedregen op een eentonige zangwijze met soms heel hooggeschreeuwde toonen, gedeeld in altijd gelijk weerkeerende toonopvolging, 't is om er van te droomen,....
en toch ben ik vast overtuigd dat er iets, in den goeste waar gij naar vraagt, moet bestaan bij ons volk (ofwel bestaan hebben) 't is kwestie van het eruit te halen —
Beziet eens die oneindige vlakke, triestige stoppelvelden onder dien looden hemel (van Buysse) en peinst op die lange lange schemerige dagen in de dorschschuur of aan den kafmeulen 's winters en zeg mij of er zóo iets niet moet uit komen uit een diepvoelend stil volk,... en voor gedregen worden 's avonds als heel de bende rond den heerd zit??!!! —
Neen 'k en heb niets, niets die U zou kunnen dienen! K peins dat beste zal zijn eens ons oude Poëten te deursnuffelen of wel naar 't noorden, waar 't overloopt van zulke dingen b.v. bij Björnson of nog 't allerbeste uit Uw eigen gevoelen scheppen en op eene naïeve manier berijmelen.
Een hand van
Uw Stijn Streuvels
Annotations
[1] Streuvels heeft altijd een buitengewone belangstelling gehad voor het traditionele en oorspronkelijke. Hij vond dat alleen het oeroude voor echtheid stond en dat ongekunsteldheid bescherming kon bieden tegen de onzekerheid die de vooruitgang met zich meebracht. Streuvels speurde daarom voortdurend naar oude volksliederen. Al uit zijn vroegste brieven merken we ook zijn interesse voor sagen en mythen. O.m. aan De Bom en Vermeylen had hij gevraagd hoe hij dergelijke literatuur in handen kon krijgen. Uit zijn correspondentie met Victor de Meyere uit deze periode blijkt dat Van de Woestijne eveneens op zoek was naar volksverzen, maar het is onduidelijk wat hij er precies mee van plan was.
